Укороченные теломеры в лейкоцитах могут стать причиной деменции

По некоторым прогнозам, число людей с деменцией вырастет втрое в ближайшие 30 лет. Это говорит о том, что деменция — одна из самых серьезных проблем для здравоохранения и социального обеспечения в 21 веке. Несмотря на значительные успехи в определении ее причин, основным фактором ее развития остается возраст. Тем не менее, для терапии и своевременной диагностики необходимы дополнительные исследования, которые помогут выявить эффективные биомаркеры и, в конце концов, оказать своевременную помощь пациентам.

Оказалось, что теломеры как раз могут оказаться таким маркером. Концы теломер представляют собой комплексы ДНК-белок на концах хромосом, которые часто сравнивают с колпачками на концах шнурков ботинок. Теломеры предотвращают потерю кодирующей части ДНК и препятствуют нарушению структуры хромосом во время репликации. Каждый раз, когда клетка делится, хромосомы удваиваются, а теломеры немного укорачиваются. Именно поэтому они стали многообещающим маркером клеточного старения и риска возрастных заболеваний.

Ученые из Zhejiang Chinese Medical University проанализировали данные о длине теломер лейкоцитов более 400 тысяч человек в возрасте от 37 до 73 лет. Исследователи использовали информацию из Британского биобанка. Длина теломер измерялась путем анализа данных об образцах крови. В течении 12 лет наблюдений за пациентами, чьи данные включены в базу Британского биобанка, у 0,4% человек диагностировали болезнь Альцгеймера и у 0,2% — деменцию других типов. Анализ показал достоверную взаимосвязь между явлением укорочения длины теломер и последующим риском развития деменции. У людей с короткими теломерами был меньший объем мозга — белого вещества, а также объем отдельных структур мозга, включая гиппокамп (который участвует в обучении и памяти), таламус (центр обработки сенсорной информации) и прилежащее ядро ​​(также известное как «центр удовольствия»).

По итогам исследования сделан вывод, что укороченные теломеры на концах хромосом лейкоцитов — фактор повышенного риска развития деменции. Также, более коротка ихдлина связана с меньшим объемом мозга и объемом белого вещества, которые участвуют в обработке информации и служат показателями здоровья мозга. Помимо риска развития болезни Альцгеймера, короткие теломеры повышали и риск возникновения других разновидностей деменции. Потребуется дополнительная работа, чтобы выяснить, как именно укорочение теломер влияет на структуру мозга.